Bayangkan, jika Anda mau, uber-agitator National Basketball Association, shield Memphis Grizzlies, Grayson Allen, menginjak kaki LeBron James selama tindak lanjut tiga poin bintang Laker itu.
James lolos tanpa cedera, tetapi dia cukup kesal dengan manuver Allen – yang dianggap tidak sportif – sehingga dia membekukan doppelganger Ted Cruz.
Tindakan balas dendam yang kejam seperti itu membawa kegembiraan rahasia bagi banyak orang tetapi menarik skorsing satu pertandingan untuk James, yang merupakan salah satu hasil imbang terbesar di liga. Jadwal Lakers berikutnya adalah perjalanan ke Houston, di mana pemilik Rockets, Tilman Fertitta, mengumumkan bahwa dia akan mengizinkan James untuk menghadapi tim tuan rumah, yang bertentangan dengan keinginan NBA. Karenanya, James bermain di tengah awan kontroversi.
Skenario semacam ini tidak akan pernah benar-benar dimainkan di NBA, liga olahraga profesional dengan badan pengatur pusat dan protokol yang jelas yang diterapkan sama untuk setiap atlet dan tim. Tetapi perkelahian hipotetis James-Allen adalah versi bola basket dari apa yang sebenarnya terjadi dalam pacuan kuda dengan kegagalan Bob Baffert-Medina Spirit, yang hanya dapat terjadi dalam olahraga terdesentralisasi yang penuh dengan negara bagian – dan bahkan trek demi trek. – wilayah kekuasaan yang menerapkan dan menegakkan aturan apa pun yang mereka suka, seringkali tidak adil.
Korban lain dari budaya batal? ) hmmm
Mari kita tinjau fakta dari situasi Baffert: Setelah salah satu kuda pelatih Hall-of-Fame, Medina Spirit, memenangkan Kentucky Derby, Baffert mengumumkan bahwa ia telah dites positif untuk tingkat terlarang betametason, obat yang biasa digunakan untuk mengobati peradangan sendi . Pelanggaran Baffert cukup serius sehingga Churchill Downs melarang kudanya berlomba di sana sampai sampel terpisah dapat memverifikasi tes awal. Lebih lanjut, trek tersebut memastikan bahwa jika hasil tes positif dikonfirmasi, Medina Spirit akan kehilangan gelar Derby.
Baffert memutuskan untuk mengungkapkan tes positif Medina Spirit enam hari sebelum leg kedua Triple Crown pacuan kuda, Preakness Stakes, akan diselenggarakan di Pimlico Race Course Baltimore. Membuat networking berputar-putar dengan kacamata hitamnya yang khas, Baffert mengkritik Churchill Downs karena bereaksi berlebihan, meningkatkan momok konspirasi backstretch dan bagaimana dia menjadi korban”budaya batalkan”.
“Ada masalah dalam balapan,” katanya, “tapi itu bukan Bob Baffert.”
Setelah semua itu, Baffert dengan malu-malu menyatakan bahwa Medina Spirit telah dirawat untuk dermatitis dengan salep yang baru dia ketahui mengandung betametason. Akhirnya, kebenarannya! (Atau, lebih mungkin, tidak.)
Sementara itu, pengacara Baffert, Craig Robertson, mengancam akan meminta perintah penahanan sementara untuk mengizinkan Medina Spirit berlari di Preakness jika Maryland Racing Commission atau pemilik Pimlico, 1 / ST, berusaha melarang kudanya berkompetisi di bangun dari wahyu Derby.
Seperti yang ditulis Matt Hegarty dalam The Daily Racing Form,”Waktu positif dan pengumuman Baffert tentang tes awal sebelum konfirmasi sampel terpisah menempatkan Pimlico dalam posisi yang sulit. Jika trek memutuskan untuk mengizinkan kuda berlari, maka kuda itu akan dipaksa untuk menghadapi akibat dari tes yang gagal dan persepsi tentang kinerja yang tercemar selama perlombaan yang disiarkan secara nasional. Jika jalur tersebut menghalangi kudanya, ia harus menghadapi implikasi hukum dari campur tangan dalam kasus sebelum koneksinya diberikan pertimbangan proses yang paling sederhana. ”
Tapi kolumnis Bloodhorse (dan alumni DRF) Jay Hovdey melihat hal-hal berbeda. “Menyangkal masuknya Medina Spirit akan menjadi un Lock untuk Pimlico,” tulisnya. “Meskipun orang-orang keledai siap untuk meminta perintah penahanan sementara (TRO) untuk dijalankan, sebuah perusahaan balap yang bermaksud untuk menjaga integritas acara tenda dapat mendukung keputusannya dan membiarkan perwakilan hukumnya membuat kasus untuk dikecualikan. Jika TRO telah dikejar dan diberikan, setidaknya stadium pacuan kuda akan dicoba, dan kredit jatuh tempo. Jika TRO telah ditolak, dan Medina Spirit menghentikan yang ini, permata tengah dari Tiga Mahkota 2021 akan keluar dengan bebas dari kecurigaan. ”
Hasil putusnya melegakan
Ternyata, 1 / ST mengizinkan Medina Spirit untuk berlari di Preakness pada tanggal 15 Mei. Setelah kudanya melewati garis finis di urutan ketiga yang mengecewakan, industri tersebut mengembuskan napas, lega bahwa karnaval Baffert tidak akan diadakan di Belmont Stakes tanggal 5 Juni dan menghasilkan Triple Crown yang berpotensi tercemar. Pada 17 Mei, Asosiasi Balap New York memastikan bahwa Baffert tidak akan balapan kuda di Belmont dengan melarang kudanya dari Belmont Park dan Saratoga tanpa batas waktu.
Tapi pacuan kuda masih jauh dari mengatasi krisis ini, yang baru saja melibatkan pria yang sejauh ini merupakan kepribadian terbesar dalam olahraga ini. (Apakah Anda ingat penunggang kuda terakhir yang dikirim pada Saturday Night Live?)
Mari kita mulai dengan fakta bahwa tiga dari empat Derby Kentucky terakhir telah dirusak dalam kontroversi yang cukup signifikan untuk mempertanyakan kredibilitas olahraga tersebut. Pada tahun 2018, Derby dimenangkan oleh seekor kuda terlatih Baffert bernama Justify, yang kemudian memenangkan Triple Crown. Namun, baru pada 2019 The New York Times mengungkapkan bahwa Justify gagal dalam tes narkoba setelah memenangkan Santa Anita Derby – hasil yang seharusnya membuatnya tidak memenuhi syarat untuk Kentucky Derby. Kelambanan ini terjadi karena Dewan Pacuan Kuda California memutuskan untuk menghentikan kasus secara tertutup daripada mengajukan keluhan publik pada waktu yang tepat, yang biasanya dilakukan.
Dan pada 2019, Keamanan Maksimum melewati garis finis pertama di Kentucky Derby, hanya untuk didiskualifikasi karena berdesak-desakan dengan beberapa kuda di belokan jauh Churchill. Keamanan Maksimum akan bangkit kembali untuk memenangkan beberapa balapan taruhan Grade 1 dan Penghargaan Eclipse sebagai atlet pria berusia 3 tahun teratas sebelum pelatihnya, Jason Servis, didakwa atas doping national pada Maret 2020. Sehari setelah dakwaan Servis Pemilik Keamanan Maksimum, Gary dan Mary West, memindahkan kudanya ke kandang Baffert. Jika Barat ingin menunjukkan bahwa mereka berkomitmen untuk balapan bersih, mereka pasti menemukan cara aneh untuk mengekspresikannya.
Trainee Baffert lainnya, Legitimate, memenangkan Derby 2020. Kuda itu tidak dites positif untuk zat terlarang dan kemenangan tetap berdiri. Namun demikian, awan abu-abu menutupi hasilnya. Oleh karena itu, Baffert, yang menorehkan banyak pelanggaran terkait narkoba selama karirnya yang panjang, mengeluarkan pernyataan dua bulan setelah balapan di mana dia berjanji untuk “melakukan segala yang mungkin untuk memastikan saya tidak menerima keluhan pengobatan lebih lanjut,” menambahkan bahwa dia akan mempertahankan layanan Dr. Michael Hore dari Hagyard Equine Medical Institute “untuk menambahkan lapisan perlindungan ekstra untuk memastikan kesejahteraan kuda dalam perawatan dan kepatuhan saya pada aturan.”
Tapi perekrutan Hore (sayang sekali namanya bukan Horse) tidak pernah terjadi. Alih-alih, pada saat dia bersiap untuk perselisihan hukum tentang prospek Kerusakan Medina Spirit, pengacara Robertson mengatakan bahwa perekrutan Hore “tidak terwujud seperti yang diharapkan karena COVID”.
Gugatan diajukan atas nama petaruh yang kalah
Kegagalan Baffert memenuhi janjinya untuk menyewa Hore muncul dalam gugatan class actions national yang diajukan pada 13 Mei. Ia menuduh pemilik Baffert dan Medina Spirit, Zedan Racing Stables, melakukan pemerasan dan perbuatan buruk lainnya terkait dengan kemenangan mereka di Churchill di Sabtu pertama di bulan Mei. Sebagai penulis lama yang pernah bekerja untuk firma hukum class-action, saya dapat memberi tahu Anda bahwa penggugat utama Michael Beychok dan pengacaranya, William Federman, tidak memperdagangkan kesembronoan.
Cara kerja sistem taruhan pari-mutuel pacuan kuda, bahkan jika sampel terpisah mendukung tes positif Medina Spirit dan gelar Derby-nya dicabut, individu yang memasang taruhan pada Mandaloun – kuda yang akan dinaikkan menjadi yang pertama dalam skenario seperti itu – tidak akan mendapatkan kembali kemenangan apa pun, atau bahkan kerugian awal mereka. Singkat cerita, setelah balapan diatur secara resmi, itu dari sudut pandang taruhan, bahkan jika bukti selanjutnya menghasilkan pemenang yang didiskualifikasi di kemudian hari.
Beychok dan rekan penggugatnya, yang masing-masing bertaruh pada Mandaloun untuk menang dengan bizarre 26/1, menganggap sistem ini salah, dan mereka ingin tergugat memberikan kompensasi kepada mereka dan siapa pun yang dapat membuktikan bahwa mereka akan menang jika bukan karena alasannya. Tindakan Baffert.
Dalam kolom pra-Preakness untuk NOLA.com, Beychok, seorang handicapper kejuaraan dan advokat perawatan kuda yang menjalankan konsultan politik di Baton Rouge, menyinggung gugatannya secara tertulis,”Tujuh bulan lalu, Baffert berlari kuda di Kentucky Oaks yang dinyatakan positif obat-obatan yang tidak diizinkan pada hari perlombaan. Setahun lalu, Baffert menjalankan dua kuda di Arkansas, salah satunya memenangkan Arkansas Derby. Kedua kuda dinyatakan positif kelebihan obat pada hari perlombaan. Di antara incident doping Arkansas dan Oaks, Baffert ditangkap lagi di California karena pelanggaran narkoba lainnya. Itu lima kasus narkoba positif dalam satu tahun di tiga negara bagian. Apakah ada yang membutuhkan detektif CSI untuk melihat polanya? ”
Alasan untuk hasil tes mengangkat banyak alis
Kehadiran Horatio Caine juga tidak diperlukan untuk mengenali bahwa Baffert memiliki pola untuk menemukan beberapa, harus kita katakan, penjelasan yang tidak mungkin mengapa beberapa kudanya gagal dalam tes narkoba. Seperti yang dinyatakan dalam gugatan Beychok, selain membatalkan budaya dan salep, Baffert menyalahkan pelanggaran atas keberadaan bagel biji poppy dan Jimson Weed di gudangnya; koyo penghilang rasa sakit yang dikenakan oleh karyawan yang telah memindahkan lidokain ke kuda saat karyawan tersebut menerapkan ikatan lidah ke hewan tersebut; dan seorang pengantin pria meminum sirup obat batuk sebelum buang air kecil di atas jerami yang dimakan salah satu kudanya sebelum dinyatakan positif zat terlarang.
Salah satu dari klaim ini yang benar akan menjadi tidak masuk akal. Tapi semuanya? Mustahil.
Dalam kolom NOLA.com, Beychok menambahkan,”Ketika pemain di cabang olahraga besar lainnya gagal dalam tes narkoba, hukumannya akan cepat dan berat. Dalam pacuan kuda, yang benar adalah sebaliknya. Regulator negara bagian telah mendenda Baffert sejumlah beberapa ribu dolar. ”
Tapi setidaknya ada secercah harapan di cakrawala. Akhir tahun lalu, Kongres mengesahkan Horseracing Integrity and Safety Act (HISA), yang akan menetapkan aturan dan hukuman national – yang akan berlaku pada Juli 2022 – yang akan diberlakukan oleh Badan Anti-Doping Amerika Serikat. Sementara orang-orang seperti Baffert telah menyatakan dukungan mereka untuk tindakan ini, National Horsemen’s Benevolent and Protective Association (HBPA) telah mengajukan gugatan national yang menantang konstitusionalitasnya.
Jika HISA selamat dari tantangan hukum HBPA, itu akan menandai langkah ke arah yang benar untuk olahraga dengan reputasi yang ternoda. Tetapi standar national untuk pengujian narkoba tidak sama dengan memiliki badan pengatur nasional seperti NBA, NFL, NHL, dan MLB. Sampai berbagai wilayah pacuan kuda bersatu dalam upaya membentuk kerajaan yang lebih mulia, akan selalu ada jalur yang bersedia mengambil tindakan Baffert.
Baffert benar tentang satu hal: Masalah dengan balapan bukanlah Bob Baffert. Masalah dengan balapan adalah bahwa hucksters seperti dia diizinkan untuk balapan di tempat pertama.
Foto dari Shutterstock
