Tak lama setelah Medina Spirit melewati batas pertama di Kentucky Derby, ceritanya menjadi kontroversi. Dan pada hari Senin, itu mengambil giliran yang paling tragis.
Keledai teluk gelap yang dilatih oleh Bob Baffert meninggal selama pelatihan pagi di Santa Anita, menurut laporan peristiwa Dewan Pacuan Kuda California, dalam apa yang diklasifikasikan sebagai “kematian mendadak.” Ini dianggap sebagai peristiwa jantung, bukan akibat dari cedera muskuloskeletal yang biasa disebut sebagai “kerusakan”, menurut Direktur Medis CHRB Equine Jeff Blea, meskipun penyebab resmi kematian tidak akan ditentukan sampai CHRB melakukan nekropsi. di Universitas California-Davis.
“Kematian mendadak hanya itu,” kata Blea kepada US Bets. “Dia baru saja menyelesaikan pekerjaannya. Sepertinya kakinya menjadi lemah dan goyah, pengendara menariknya ke atas, dia melambat untuk berjalan, dan kemudian turun dengan tenang. Ini hampir seperti melihat seseorang mengalami serangan jantung. … Ketika dokter hewan trek sampai di sana, dia sudah kedaluwarsa.
“Saya berbicara dengan pengendara dan melihat [the] video. Dia mengatakan bahwa kuda itu bekerja dengan baik dan merasa hebat selama bekerja, lalu ada sesuatu yang berbeda.”
Baffert tidak menanggapi permintaan komentar dari US Bets, tetapi mengeluarkan pernyataan.
“Seluruh gudang saya hancur oleh berita ini,” bunyi pernyataan itu. “Medina Spirit adalah seorang juara yang hebat, anggota keluarga kami yang dicintai oleh semua orang, dan kami sangat berduka atas kehilangannya.”
Pernyataan Baffert menyebutkan bahwa Medina Spirit meninggal “karena serangan jantung,” meskipun label definitif itu bukanlah istilah yang digunakan oleh CHRB atau Santa Anita, yang juga mengeluarkan pernyataan tentang kematian Medina Spirit. Pernyataan dari arena pacuan kuda California Selatan menggambarkan kematian Medina Spirit sebagai “kemungkinan peristiwa jantung” dan menunjuk pada nekropsi dan “studi toksikologi” yang akan dilakukan oleh CHRB.
Tes narkoba Derby positif dan penantian berbulan-bulan
Delapan hari setelah kemenangan Medina Spirit di Churchill Downs, kamp Baffert diumumkan bahwa keledai itu positif menggunakan kortikosteroid yang disebut betametason. Aturan Kentucky tidak mengizinkan obat apa pun dideteksi dalam sistem kuda yang berpartisipasi pada hari perlombaan, dan tes menunjukkan 21 pikogram per mililiter plasma darah.
Setelah tur media di mana dia menyalahkan, antara lain, “membatalkan budaya,” kata Baffert beberapa hari kemudian bahwa salep yang dioleskan ke Medina Spirit, yang disebut Otomax, mengandung betametason.
Bob Baffert menyalahkan “batalkan budaya” setelah kudanya, Medina Spirit, yang memenangkan Kentucky Derby, gagal dalam tes narkoba pasca balapan.
“Kita hidup di dunia yang berbeda sekarang. Amerika ini berbeda.” pic.twitter.com/bsQeiV7oXi
– Mediaite (@Mediaite) 10 Mei 2021
Bahkan dalam konteks pacuan kuda yang biasanya seperti siput untuk menyelesaikan masalah narkoba dengan pelatih, kasus Medina Spirit terasa berlarut-larut. Tes positif memicu proses regulasi yang diawasi oleh Komisi Pacuan Kuda Kentucky, yang belum membuat keputusan tentang kasus tersebut. Tapi Churchill Downs Inc. menangguhkan Baffert dari balapan di propertinya, seperti yang dilakukan Asosiasi Balap New York. Namun, langkah di New York terbalik, untuk saat ini, di pengadilan.
Ada klaim sampel yang rusak, dan pada hari Jumat, pengacara Baffert, Craig Robertson, mengumumkan sampel urin terpisah telah dianalisis di laboratorium New York, dan bahwa hasil tersebut sesuai dengan pendapat Baffert bahwa betametason diberikan ke Medina Spirit melalui salep. dan bukan dari suntikan. Robertson mengklaim cara betametason masuk ke sistem Medina Spirit penting dalam konteks aturan Kentucky, tetapi itu juga dalam perselisihan.
Robertson tidak menanggapi permintaan komentar dari US Bets.
Pernyataan dari pengacara Bob Baffert W. Craig Robertson III mengenai tes positif Medina Spirit untuk betametason di Derby KY: (1/3) pic.twitter.com/4sj6Rj7XYZ
— Alicia Hughes (@AHughesTVG) 3 Desember 2021
Peserta pelatihan Baffert lainnya, seekor anak kuda betina bernama Gamine, dinyatakan positif menggunakan betametason dan didiskualifikasi dari Kentucky Oaks 2020. Tes juga menemukan kelebihan penggunaan lidokain di Gamine, bersama dengan pemenang Arkansas Derby Charlatan, di Oaklawn Park pada tahun 2020. Tetapi meskipun pada awalnya menyebabkan diskualifikasi untuk kedua kuda, keputusan itu dibatalkan oleh Komisi Balap Arkansas pada April 2021. Meskipun Baffert masih didenda karena overage, skorsing 15 hari untuk pelatih juga dicabut.
Sejarah Baffert dengan ‘kematian mendadak’
Selama periode 17 bulan dari November 2011 hingga Maret 2013, tujuh kuda dari gudang Baffert di Hollywood Park mati mendadak saat berlomba atau berlatih.
Sebelum kematian seekor anak kuda selama 2 tahun pada Agustus 2012, dokter menemukan “murmur jantung sistolik” sebagai bagian dari ujian untuk memperbarui pertanggungan asuransi, menurut sebuah laporan oleh CHRB. Tetapi kuda itu tidak menunjukkan tanda-tanda “intoleransi olahraga atau insufisiensi jantung,” tulis seorang dokter hewan kuda dalam email kepada penanggung asuransi dua hari sebelum kematian kuda itu. Nekropsi menentukan bahwa colt mati karena gagal jantung.
Penyelidikan kematian kuda-kuda dari Barn 61 di Hollywood Park gagal mengidentifikasi “penjelasan pasti” untuk kematian mendadak kuda-kuda di gudang Baffert. Ketika CHRB merilis temuannya pada November 2013, tidak ditemukan bukti kesalahan dalam perawatan tujuh kuda, menurut Rick Arthur, direktur medis kuda CHRB saat itu.
Selama periode itu, bagaimanapun, kuda Baffert menyumbang sekitar 2,5% dari permulaan di California, tetapi sekitar 19,4% dari total kematian yang dilacak oleh program nekropsi dewan.
Ada juga bagian dari laporan yang berfokus pada penggunaan obat yang disebut “Thyro-L (levothyroxine) oleh Baffert.” Laporan itu mengatakan Baffert telah menggunakan obat itu untuk “membangun” kudanya dan menyatakan bahwa penggunaannya “mengejutkan, karena obat itu paling sering digunakan untuk membantu penurunan berat badan dan telah terbukti menyebabkan penurunan berat badan pada kuda.”
CHRB menentukan, sebagaimana dirinci dalam laporan, bahwa “walaupun penggunaan tiroksin mengkhawatirkan pada kuda dengan dugaan gagal jantung, obat tersebut digunakan pada semua kuda Baffert di semua jalur. … Karena tiroksin digunakan secara teratur pada semua kuda Baffert di semua lintasan, Thyro-L tidak menjelaskan mengapa semua kematian terjadi di Hollywood Park.” Bagian laporan tentang Thyro-L berakhir dengan fakta bahwa Baffert telah “menghentikan penggunaan Thyro-L … setelah peninjauan internal terhadap program suplemennya.”
Maju cepat ke April 2021, ketika Washington Post menerbitkan sebuah artikel yang menganalisis jumlah kematian kuda Baffert sejak tahun 2000. The Post menemukan bahwa tingkat kematian Baffert untuk kuda di bawah perawatannya, hingga saat itu, adalah 8,3 per 1.000 permulaan.
“Setidaknya 74 kuda telah mati dalam perawatan Baffert di negara bagian asalnya di California sejak tahun 2000, lebih banyak dari semua kecuali dua dari ratusan pelatih di negara bagian itu, menurut analisis data dan catatan publik Post,” Gus Garcia-Roberts dan Steven Kaya melaporkan. “Tetapi ketika memperhitungkan jumlah balapan yang dijalankan, kuda-kuda Baffert telah mati pada tingkat tertinggi dari 10 pelatih yang memiliki kematian kuda paling banyak.”
Balap kuda ‘dalam krisis’
Jadi apa artinya semua ini bagi industri pacuan kuda?
Sejak kematian Medina Spirit dilaporkan Senin pagi, respon dari para penggemar, penjudi, dan tokoh terkemuka di dunia balap mulai dari kesedihan hingga kemarahan dan jijik.
Apakah Anda berpikir Baffert adalah manusia paling tercela yang terlibat dalam balap, saya pikir kita semua harus setuju bahwa inilah saatnya untuk perubahan. Baffert telah memiliki banyak waktu dalam sorotan, dan telah diizinkan untuk memerintah olahraga ini selama satu generasi terlepas dari kontroversinya.
— David Aragona (@HorseToWatch) 6 Desember 2021
Dengan kontroversi Piala Breeders yang nyaris tidak terlihat di kaca spion, tragedi kematian Medina Spirit dan implikasi dari karir balapnya menambah daftar panjang masalah yang harus dihadapi olahraga ini, termasuk kasus Kentucky Derby yang belum terselesaikan.
Berita tentang tes positif Medina Spirit setelah Derby memicu kegemparan di media sosial dari para petaruh yang memegang tiket kemenangan dan eksotik yang menampilkan Mandaloun, pukulan panjang 26/1, di antara taruhan all-source senilai $155,4 juta pada leg pertama Triple Crown. Tetapi tampaknya para petaruh tersebut memiliki sedikit jalan lain berdasarkan bahasa dalam peraturan KHRC tentang pembayaran retroaktif.
Peraturan ditemukan di Judul 810, Bab 6 dari peraturan administrasi komisi tentang taruhan parimutuel:
“Pembayaran tiket parimutuel yang sah harus dilakukan berdasarkan urutan finis yang dinyatakan ‘resmi’ oleh pramugari atau juri. Perubahan berikutnya dalam urutan penyelesaian atau pemberian uang saku yang mungkin dihasilkan dari keputusan berikutnya oleh pengurus, hakim, atau komisi tidak akan mempengaruhi pembayaran parimutuel, ”kata peraturan tersebut.
Michael Beychok, pemenang National Handicapping Contest National Thoroughbred Racing Association 2012, dan sekelompok penunggang kuda lainnya mengajukan gugatan yang menyatakan bahwa pemilik Baffert dan Medina Spirit, Amr Zedan, melakukan penipuan. Beychok berdiri untuk mengumpulkan sebanyak $ 100.000 jika Mandaloun dinyatakan sebagai pemenang, dan tiga penunggang kuda lainnya mengklaim bahwa mereka akan membawa pulang sekitar $ 40.000 dalam kemenangan di bawah skenario itu.
Gugatan, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Pusat California, masih tertunda.
“Pacuan kuda dalam keadaan krisis dengan pelanggan perjudiannya, dan saya menduga ini akan menjadi ‘jerami terakhir’ bagi sebagian orang,” Ed DeRosa, wakil presiden pengembangan konten dan produk di Horse Racing Nation, mengatakan kepada US Bets setelah Medina Spirit’s kematian. “Di antara apa yang terjadi di Breeders’ Cup, pertanyaan seputar positif narkoba Baffert, dan persaingan tambahan dari taruhan olahraga dengan harga yang lebih rendah, balap kehabisan kualitas yang dapat dipasarkan.
“Kami sudah melewati titik membutuhkan perbaikan. Balap membutuhkan perubahan besar dalam cara menjalankan bisnisnya.”
Saya telah mengetik banyak hal dan menghapusnya. Panjang dan pendeknya adalah kita harus lebih baik dari ini. Kami berutang pada kuda dan masa depan olahraga ini.
— Jessica Paquette (@jmpaquette) 6 Desember 2021
Kelompok hak-hak binatang juga telah mengincar pacuan kuda untuk beberapa waktu, dan olahraga ini sering dikritik oleh organisasi seperti People for the Ethical Treatment of Animals. Beberapa dari kekhawatiran itu akan menjadi target dari Undang-Undang Integritas dan Keselamatan Pacuan Kuda, yang ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 2020. Namun seperti apa tindakan HISA itu dan bagaimana penerapannya masih belum jelas. Bagaimana pemerintah federal telah melanjutkan dengan menyiapkan infrastruktur HISA juga telah menerima kritik, mengingat sebuah organisasi federal yang ditugaskan untuk menegakkan hukum harus berdiri dan berjalan pada musim panas 2022.
Ingat kekuatan yang bisa memperbaiki ini.
….dan ini BUKAN hanya masalah Bob Baffert.
— Candice Hare (@CandiceHare_) 6 Desember 2021
“Trah berperforma tinggi ini akan selalu memiliki tanda bintang dengan namanya karena penyalahgunaan obat yang menyebabkan kontroversi ekstrim setelah kemenangan kuda Derby dan hubungannya dengan Bob Baffert,” Marty Irby, pelobi Capitol Hill dan direktur eksekutif Animal Wellness Action, mengatakan Taruhan AS setelah kematian Medina Spirit. “Doping pada hari perlombaan tidak memiliki tempat di pacuan kuda Amerika, dan kita harus bertanya-tanya apakah doping tidak hanya berkontribusi pada cedera dan kematian di lintasan, tetapi juga pada risiko kesehatan pasca lintasan.
“Pacuan kuda Amerika terus ditunggangi skandal demi skandal, tapi kami yakin implementasinya [HISA] akan segera membawa legitimasi kembali ke olahraga.”
Jadi, apa yang akan terjadi pada Baffert, seorang pelatih yang berjuang tetapi masih menjadi anggota Hall of Fame olahraga, setelah debu mereda? Selama beberapa bulan terakhir, sepertinya dia akan lolos dari kasus narkoba Medina Spirit, saat dia berlomba di pertemuan musim panas Del Mar, berpartisipasi dalam Breeders’ Cup, dan tetap tinggal di Santa Anita. Tapi apakah kematian Medina Spirit mengubah perhitungan?
Baffert mengakui sifat olahraga yang berubah-ubah dan tidak dapat diprediksi pada tahun 1999, beberapa minggu setelah kematian pelatih legendaris Charlie Whittingham.
“Saya masih memiliki waktu yang merendahkan,” katanya saat itu. “Tidak ada yang lebih besar dari game ini. Itu bisa membunuhmu kapan saja. Kutipan terbaik Charlie sepanjang masa adalah, ‘Kuda itu seperti stroberi: Mereka bisa merusakmu kapan saja.’
Foto: Pat McDonogh/Jurnal Kurir
