Pada bulan Februari, 326 hektar real estat utama dijual di Village of Arlington Heights, pinggiran kota makmur yang terletak sekitar 30 mil dari pusat kota Chicago. Seperti dijelaskan dalam siaran pers,”lokasi perfect properti yang tersedia di pinggiran barat laut Chicago, bersama dengan akses langsung ke pusat kota Chicago melalui stasiun kereta Metra di tempat, menyajikan peluang pembangunan kembali yang unik. Kami berharap dapat melihat minat yang kuat pada situs tersebut dan berharap dapat bekerja dengan calon pembeli, bekerja sama dengan Village of Arlington Heights, untuk mengalihkan lokasi bertingkat ini ke fase berikutnya. ”
Ini bukanlah pembicaraan makelar lokal, seperti yang bisa Anda duga. Ini tidak lain adalah Bill Carstanjen, kepala eksekutif Churchill Downs Inc.. Dan”lokasi bertingkat” yang dia bicarakan adalah Arlington International Racecourse, keajaiban contemporary dari fasilitas pacuan kuda yang menduduki puncak daftar Architectural Digest paling banyak balap balap yang indah di dunia pada tahun 2014.
Juga membuat daftar itu adalah Churchill Downs, yang akan menjadi tuan rumah lari ke-147 Kentucky Derby Sabtu ini di Louisville. Dengan menara kembar, topi mencolok, dekadensi mint-julep, peregangan punggung berdarah biru, Jumbotron raksasa, dan ruang penonton yang cukup untuk menampung setiap penduduk Jackson, Nona, dan berbagai kota menengah lainnya, Churchill – oleh Sekretariat -seperti Risk – totem tunggal yang paling dikenal dalam pacuan kuda Amerika.
Namun, sebuah kasus dapat dibuat bahwa tidak ada satu entitas pun yang berbuat lebih banyak untuk melucuti ranjau olahraga yang sangat identik dengannya selain perusahaan induk trek yang diperdagangkan secara publik, Churchill Downs Inc. (CDI).
Intinya, kecuali semacam keajaiban, 2021 akan menandai akhir balapan di dua sebagai paling bertingkat di negara ini: Lapangan Balap Calder (saat ini dikenal sebagai Gulfstream Park West) di Miami Gardens, Florida, dan Arlington – keduanya adalah dimiliki oleh CDI.
Arena pacuan kuda”lebih baik dari Louvre”
Sementara Calder yang berusia 50 tahun telah lama bertahan sebagai balapan pekerja, Arlington menjadi tuan rumah balapan jutaan dolar pertama di dunia – Arlington Million – pada tahun 1981.
Dibuka pada tahun 1927, iterasi asli Arlington berubah menjadi puing-puing dalam bencana kebakaran tahun 1985. Ketua lagu tercinta, Dick “Mr. D “Duchossois, melanjutkan untuk menyewa firma arsitektur Skidmore, Owings & Merill – desainer Menara Willis (nee Sears Tower) dan John Hancock Center yang terkenal di Chicago – untuk menata ulang tempat tersebut. Tn. D dengan sengaja memilih sebuah perusahaan tanpa pengalaman merancang jalur pacuan kuda, dan itu menunjukkan: Sebagian besar berkat atap kantilevernya, fasilitas, yang dibangun dengan harga $ 110 juta, tidak seperti yang lain, stasiun luar angkasa jantung tempat kuda kebetulan berlari.
Ketika pelatih pemenang Kentucky Derby, Jack Price, pertama kali mengunjungi Arlington saat dibuka kembali secara besar-besaran, dia memberi tahu The Los Angeles Times,”Tempat ini seperti Louvre. Periksa: Ini lebih baik daripada Louvre. ”
“Atap itu adalah keindahan struktural dan fungsional,” Blair Kamin, mantan kritikus arsitektur Chicago Tribune, mengatakan kepada US Bets. “Dengan kantilever atap, Anda tidak memiliki tiang yang menghalangi pandangan Anda seperti Monmouth, tempat saya dibesarkan, atau hampir semua trek lainnya.
“Arlington adalah trek yang sangat menarik karena atapnya sangat contemporary dan strukturnya tegas, tetapi ketika Anda pergi ke Arlington, Anda selalu merasa memiliki itu memiliki sentuhan yang akrab dan bersejarah. Anda bisa sangat dekat dengan paddock dan pos parade. Terlepas dari sikap atap yang berani dan bergaya Chicago, Anda tidak merasa kewalahan. Agak luas dan lapang, tetapi juga memiliki catatan keanggunan yang mengingat sejarah balap kuda yang hebat. ”
Ketika CDI bergabung dengan Arlington Park (seperti yang dikenal pada saat itu) pada tahun 2000,”tidak ada alasan untuk tidak berbagi optimisme pada saat itu,” kata Mike Campbell, presiden dari Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association.
“Kami sangat gembira pada tahun 2000 ketika Churchill menguasai Arlington,” tambah Campbell. “Pola pikir saat itu menunjukkan pertumbuhan, optimisme untuk mengembangkan balapan di Illinois serta di Kentucky dan Florida. Kami punya alasan untuk percaya bahwa mereka adalah perusahaan pacuan kuda, yang memiliki dua balapan marquee di dunia “di Kentucky Derby dan Kentucky Oaks, rekan Derby untuk ras betina terbaik berusia 3 tahun.
Tapi bulan madu antara CDI dan para penunggang kuda Arlington tidak akan bertahan lama. Sementara kedua belah pihak bekerja sama untuk mendorong undang-undang negara bagian yang memberikan lisensi “racino” untuk pacuan kuda di seluruh negara bagian, Campbell mengatakan CDI selalu menemukan sesuatu untuk dikeluhkan.
“Di Springfield, tagihan perjudian – saya merasa ada masalah,” kata Campbell. “Saya berinteraksi dengan petugas trek di apron. Mereka mengatakan kami memanfaatkan mereka, bahwa ada harga yang sangat tinggi untuk membeli dompet.
“Itu jelas bagi kami pada saat itu [onsite slot machines] adalah obat mujarab dengan kami tunggu-tunggu dan mengingat fakta bahwa kami terlibat dengan perusahaan balap, bahwa mereka akan berbagi perasaan yang sama. Namun selama jangka waktu tersebut, mereka berubah dari perusahaan balap menjadi perusahaan sport / teknologi. Motivasi mereka berubah menjadi,’Kami adalah perusahaan match berbasis akuisisi. Kami akan membeli kasino. Dan untuk memastikan nilai saham yang lebih baik bagi pemegang saham kami, kami akan berinvestasi di kasino luar dan taruhan residue lanjutan.’ Jadi kami harus menambahkan permainan meja. Saat itu, saya tidak menyangka bahwa badan legislatif akan memberi mereka slot dan permainan meja. Dan tahukah Anda? Mereka lakukan.”
Tidak masalah. Pada tahun 2019, ketika tiba waktunya untuk mengajukan permohonan lisensi kasino di bawah undang-undang perjudian Illinois yang baru, CDI mengejutkan para penunggang kuda dan pengamat biasa dengan menolak untuk mencarinya ke Arlington. “Arlington akan memasuki pasar ini dengan tarif pajak efektif yang kira-kira 17,5percent hingga 20 percent lebih tinggi daripada kasino Chicagoland yang ada,” keluh Carstanjen pada saat itu. “Dengan berat hati kami menyimpulkan bahwa kami tidak dapat membuat ini berhasil.”
Lisensi kreatif
Tetapi ada juga faktor lain: Saat memutuskan untuk memberikan lisensi kasino untuk Arlington, Churchill mengambil saham mayoritas di Rivers Casino di dekat Des Plaines. Oleh karena itu, jika memutuskan untuk mengejar permainan kasino di Arlington, CDI akan, dalam pandangan Presiden Arlington dan eksekutif CDI Tony Petrillo, bersaing melawan dirinya sendiri.
“Anda sudah berada di pasar game yang sangat kompetitif, dan menempatkan kasino-kasino ini dalam jarak yang sangat dekat satu sama lain tidak masuk akal,” kata Petrillo.
Mengenai mengapa Churchill memutuskan untuk mendapatkan kendali atas kasino terdekat pada waktu yang tepat itu bisa mengambil langkah untuk membuka kasino di tempat yang sudah dimilikinya, Petrillo berkata,”Saya tidak yakin. Mungkin masuk akal secara ekonomi dan penggunaan terbaik pendapatan pemegang saham pada waktu itu untuk memiliki salah satu kasino terbaik di Amerika Serikat. ”
Churchill menegaskan tidak memiliki rencana untuk meninggalkan pacuan kuda Illinois, dengan Petrillo mengatakan itu”bagian dari rencana” untuk membuka fasilitas balap lain dengan kasino di tempat lain di negara bagian itu. Tetapi Campbell dan yang lainnya berpikir bahwa gagasan seperti itu terletak di antara menggelikan dan melanggar hukum.
“Lisensi balapnya khusus untuk lokasi tertentu,” kata Campbell. “Itu tidak dapat dipindahkan oleh Churchill atau siapa pun sampai mereka akan melalui proses aplikasi di mana mereka akan memiliki stadium pacuan kuda. Anda harus memiliki fasilitas. Anda harus memiliki stadium pacuan kuda, tribun yang memadai, area pub. Untuk berpikir bahwa Anda dapat mengambil Arlington Park dan memindahkannya ke suatu tempat terpencil di Illinois dan mencapai hampir mendekati foundation populasi semacam itu adalah menggelikan. Ini hanyalah cara lain untuk mengalihkan energi negatif. ”
Pada pertemuan pertama Illinois Racing Board setelah diumumkan bahwa Arlington akan dijual, komisaris Alan Henry benar-benar membakar CDI.
“[Churchill Downs] bermaksud untuk menutup untuk selamanya apa yang umumnya dipandang sebagai fasilitas balap terindah di negara ini, menghasilkan kerusakan tambahan yang sangat besar di seluruh industri ras dan ras standar di seluruh negara bagian, dan terus menimbulkan gelombang niat buruk di antara para pemain kuda di seluruh negeri, “kata Henry, yang setuju dengan Campbell bahwa CDI tidak memiliki kebebasan untuk memindahkan lisensi balap Arlington begitu saja. “Itu adalah tampilan yang sangat buruk ketika fondasi merek Anda adalah pacuan kuda. … Kita semua tahu bahwa sikap keras CDI tentang tidak menjual Arlington Park untuk kepentingan balap adalah sebagian tentang melindungi Rivers Casino. Tapi apakah perceraian yang tidak menyenangkan dari Arlington melindungi CDI dari amukan legiun pemain kuda baik di dalam maupun di luar negeri? Bukan dari tempat saya duduk. ”
Akankah balapan berlanjut di trek?
Henry menambahkan bahwa dia merasa CDI “tidak berniat menjual trek untuk urusan balap lain.” Untuk tujuan ini, wakil presiden komunikasi CDI, Tonya Abeln, menanggapi pertanyaan email dengan secara efektif mengkonfirmasi penilaian Henry, menulis, “Kami memasarkan lahan Arena Balap Internasional Arlington seluas 326 hektar untuk pengembangan di masa depan. Kami akan belajar dari pasar apa yang paling berharga, tetapi kami telah melihat, terutama di wilayah metropolitan yang tidak memiliki daratan, ada permintaan yang tinggi untuk komunitas pemukiman pinggiran kota dan juga untuk pengembangan komersial yang menciptakan lapangan kerja. ”
Namun, meski pacuan kuda bukanlah industri yang berkembang pesat, Campbell menegaskan bahwa dia”mendengar tentang banyak pihak yang berminat” untuk membeli Arlington dan terus mengadakan balapan di sana.
“Pilihan untuk Churchill sangat jelas,” tambah Campbell. “Jika uang untuk balap sama atau lebih baik dari uang untuk perumahan industri dan pembangunan campuran, maka saya akan meminta mereka untuk menyingkir dan membiarkan kita balapan kuda.”
Sementara zonasi properti Arlington saat ini memungkinkan semacam pembangunan kembali yang dibayangkan CDI, itu masih tunduk pada peninjauan oleh Village of Arlington Park. Dan sementara Manajer Desa Randy Recklaus mengatakan Arlington Heights “tidak bisa menahan sesuatu secara tidak perlu [a landowner would] secara hukum dapat melakukannya “dengan menunda atau menolak izin pembongkaran dan sejenisnya, ia menambahkan,” Mengingat keunggulan lintasan balap di komunitas kami, ini adalah topik diskusi yang besar. Ini adalah tengara yang luar biasa dan bagian besar dari identitas desa. Kami berharap hari ini tidak akan datang dan kami berharap mungkin seseorang dapat menemukan cara untuk menggunakannya kembali. Itu tempat yang spesial. Kisah bagaimana bangunan ini dibangun setelah kebakaran di tahun 80-an, memiliki cerita yang bagus dan fasilitas yang bagus. Kami ingin menemukan cara agar balapan dapat berlanjut di situs ini jika pasar menyarankan hal itu dapat terjadi. ”
Kesempatan besar,” kata mantan penulis lapangan Chicago Tribune Neil Milbert.
“Satu-satunya jalan [CDI] akan menjualnya kepada seseorang yang ingin mempertahankan stadium pacuan kuda di sana, mereka akan memasukkan tali dalam kontrak bahwa mereka tidak dapat memiliki kasino dan, akibatnya, tidak ada yang mau mengeluarkan uang untuk itu,”jelasnya. “Saya tidak tahu seberapa tertarik [CDI] akan ikut balapan jika bukan karena Kentucky Derby. ”
Namun di Florida Selatan, di properti yang sama di mana Calder akan segera menjadi tuan rumah balapan terakhirnya, CDI tetap berkomitmen, setidaknya dalam jangka pendek, pada olahraga yang mengingatkan pada racquetball – jai-alai – yang jauh lebih bermasalah daripada pacuan kuda Amerika. . Dan seperti yang akan dikatakan oleh para penggemar Taman Hollywood dongeng California Selatan, itu adalah contoh lain dari evolusi CDI menjadi perusahaan yang lebih peduli dengan melahap kasino dan membalikkan real estat daripada menemukan cara untuk menyegarkan kembali olahraga yang dibangunnya sebuah kerajaan.
Hadir besok: Bagian II, menjelajahi Calder, Hollywood Park, dan dampak potensial dari taruhan peluang tetap.
Foto oleh Thomas Kelley / / Shutterstock
